L’altro ieri, 31 luglio, mentre il deserto discografico estivo continua a propinarci le solite paillettes di plastica, la casa discografica Bella Union di Simon Raymonde ha piazzato la sua scommessa più rischiosa e affascinante.
Si chiama The Thread ed è il disco d’esordio di Family Stereo, il progetto solista di Blake Watt.

Per capire questo lavoro, però, bisogna fare un passo indietro e ricordare una delle scelte più radicali e controtendenza della storia del pop britannico. Quando gli Everything But The Girl erano all’apice del successo mondiale con Walking Wounded e i remix da milioni di copie, Ben Watt e Tracey Thorn fecero una cosa impensabile per lo show-business: tirarono il freno a mano e sparirono dalle scene per anni. Niente tour, niente dischi, niente riflettori. Una ritirata strategica e protettiva, voluta con caparbietà proprio per crescere i loro tre figli lontano dal clamore mediatico, dalle pressioni dell’industria e dal veleno dei tabloid.

Blake è cresciuto dentro quel silenzio protetto. Ma se vi aspettate il solito “figlio d’arte” viziato che cerca di scimmiottare l’elettronica sofisticata o la melancolia chic dei genitori, siete completamente fuori strada. Blake fa la cosa più coraggiosa e viscerale possibile: scambia le bacchette da batterista, il suo primo vero strumento, con una chitarra, chiama a raccolta un manipolo di musicisti fidati e si chiude per nove mesi nello studio di Sam Hodder-Williams a North London. Il risultato non ha nulla di digitale o leccato. The Thread è un lavoro visceralmente acustico, ruvido, dove il legno degli strumenti e la carne viva della voce sono i soli padroni di casa.

La banda di North London: sul piatto, la notte pezzo per pezzo

L’album è un cantiere aperto durato nove mesi, un lavoro artigianale dove la regia di Sam Hodder-Williams (produttore, polistrumentista e mente dietro gli arrangiamenti d’archi) è stata fondamentale nel dare corpo alle visioni di Blake. Ma Watt non si è limitato a cantare: da ex batterista riconvertito alla chitarra, applica uno stile ritmico percussivo, fisico, quasi viscerale sulle corde acustiche ed elettriche, lasciando che il resto del collettivo crei trame complesse intorno a lui.

L’apertura affidata a “Remedy” è un fendente: un folk-rock nervoso e urbano che non perde tempo in introduzioni leccate, dove la voce di Blake entra ruvida, graffiata e meravigliosamente imperfetta, sostenuta dalla chitarra acustica usata quasi come una percussione e dal basso profondo di George Vaux. L’atmosfera si allarga e si fa polverosa subito dopo con “Waiting On Nina”, uno dei vertici emotivi del disco, dove l’ingresso della lap steel guitar di Dov Sikowitz disegna lamenti spettrali che fluttuano sopra l’asfalto come nebbia notturna. Il viaggio cambia nuovamente pelle con le note di “Sea Change”, in cui il banjo di Tom Allan regala al pezzo un’impronta folk arida, nomade e quasi dylaniana, integrandosi con i synth discreti di Hodder-Williams per raccontare una storia di trasformazione e deriva.

Si arriva poi al singolo di nascita del progetto, “Fault Lines”, dove il lavoro del collettivo mostra i muscoli. La canzone parte piano su una trama sottile di mandolino per poi salire di tensione con il violino di Pendo Masote, che entra raschiando le corde e spingendo il brano verso un climax orchestrale asciutto ma potentissimo, in cui la natura da batterista di Blake riemerge nella gestione inquieta dei tempi. La title-track “The Thread” rappresenta la spina dorsale dell’intero lavoro: una ballata acustica lenta e intima che sa di pioggia sui vetri di North London, dove gli archi si fondono con la voce nuda di Watt in un racconto toccante sui legami invisibili e le distanze.

La seconda metà del disco si addentra prima in territori scuri e minimali con “Removed”, dove Blake resta quasi solo con la sua chitarra lasciando che il vuoto tra le note diventi parte della composizione, per poi esplodere nella furia trattenuta di “Collapsing”. Qui un groove storto e la chitarra elettrica ruvida sfociano in un’interpretazione vocale rabbiosa, a testimoniare come dietro l’eleganza degli arrangiamenti scorra sempre una vena di pura tensione rock. Il ritmo del ferro e dell’alienazione urbana torna prepotente in “DLR”, chiarissimo omaggio alla Docklands Light Railway, la metropolitana dell’East London che sembra marcare il passo ciclico del viaggio.

Ma il percorso non si ferma e si arricchisce delle suggestioni cinematografiche di “Silhouette On The Hill”, dove gli arpeggi aperti e il violino di Masote dipingono un paesaggio di toccante solitudine al tramonto. Il passo folk secco si fa poi cadenzato e ipnotico in “Three Moon Trail”, con il ritorno del banjo di Allan che guida l’ascoltatore lungo un sentiero d’ombra e di ricerca spirituale. La chiusura definitiva e il punto d’arrivo emotivo sono affidati alla luce di “Tunnels”: le seconde voci e le armonie delicate di Ella Bleakley si intrecciano al timbro scuro di Blake, regalando un duetto vellutato e caldissimo che si adagia sulle chitarre e sugli archi prima che il sipario cali definitivamente su questo esordio folgorante.

Il Verdetto di Noisè

The Thread è un esordio disarmantemente sincero e denso. Blake Watt non solo si sfila di dosso l’etichetta di “figlio di”, ma dimostra che quel lungo silenzio in cui è stato cresciuto dai genitori ha prodotto i suoi frutti più belli: un artista consapevole, capace di far parlare la musica con il legno, la strada e la verità. In un’estate soffocata da tormentoni senz’anima, questo è il disco da mettere sul piatto quando cala il buio.

Il verdetto di Noisè: 4.5 / 5

https://www.familystereo.net/music

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